Der Parietallappen

Der Mensch ist natürlicher Dualist: schon kleine Kinder erleben sich selbst – ihren Geist – getrennt vom Körper. Dieser intuitive Dualismus wurde von René Descartes (1596−1650) zu Beginn der Neuzeit mit der Beobachtung untermauert, dass er sich zwar den kleinen Finger abschneiden könne, aber immer noch René Descartes sei. Aus heutiger Sicht allerdings bilden Geist – oder besser gesagt Gehirn – und Körper eine Einheit. Dennoch stellt sich die entscheidende Frage: Wie kann das Gehirn all die verschiedenen Informationen aus Körper und Umwelt verarbeiten und in ein schlüssiges Erleben integrieren?

Die Haut verfügt über Rezeptoren für Temperatur und Schmerz, Tast- und Druckempfindungen. Die meisten dieser Signale erreichen das Gehirn über die so genannte protopathische Bahn. Die epikritische Bahn liefert feinere Tastempfindungen, dazu Informationen aus dem Bewegungsapparat, also über die Aktivität von Sehnen und Muskeln – und damit über die Position der einzelnen Körperteile. Dieser Sinn wird Propriozeption oder Eigenwahrnehmung genannt. Beide Bahnen laufen größtenteils über das Rückenmark und den Hirnstamm und kreuzen auf verschiedenen Ebenen auf die Gegenseite. Somit wird der Parietallappen von Signalen aus der, gegenüberliegenden, der kontralateralen Körperseite erreicht – der linke Parietallappen erhält Informationen der rechten Körperseite erhält und umgekehrt.

Im Parietallappen lassen sich zwei größere Areale unterscheiden. Das erste ist die primäre somatosensorische Rinde im Gyrus postcentralis – die direkte Projektionsstelle der protopathischen und der epikritischern Bahn. Wie auch im motorischen Cortex bleibt die somatotopische Anordnung erhalten und es ergibt sich eine neuronale Karte des Körpers. Die Größe des einzelnen Gebietes spiegelt dabei die Sensibilität der entsprechenden Struktur wider: Hand und Kopf sind jeweils sehr groß repräsentiert, da dort die Rezeptorendichte besonders hoch ist. Der restliche Körper ist eher klein abgebildet.

Läsionen im Gyrus postcentralis können ja nach Ausprägung in der neuronalen Karte zu einer eingeschränkten Empfindungsfähigkeit des repräsentierten Körperteils führen. Das betrifft Berührung, Druck und Temperatur. Leider wird die Schmerzempfindung am wenigsten beeinträchtigt.

Während die Propriozeption, die räumliche Wahrnehmung des eigenen Körpers, Aufgabe des primären somatosensorischen Cortex ist, bezieht der posteriore parietale Cortex die Umwelt mit ein. Hier werden propriozeptive, auditive, vestibuläre und visuelle Informationen integriert. Durch die Kombination dieser Informationen entsteht ein dreidimensionales Bild der Umwelt, das ständig aktualisiert wird. Dadurch hilft uns der posteriore parietale Cortex zu verstehen, wo wir uns in Bezug auf unsere Umgebung befinden und wie wir uns zielgerichtet und präzise darin bewegen können.

Diese Wahrnehmungsintegration klingt einfacher, als sie ist: wir unterhalten uns mit Freunden, während wir ihnen etwas zu essen anbieten: „Nein danke, kein Salat, aber gerne noch etwas Soße …“ Hier müssen zahlreiche Bewegungen – zum Beispiel die der Augen – mit auditiven und visuellen Inputs koordiniert werden. All das geschieht in einem Raum voller Objekte: Salatschüssel und -besteck, Teller und die große Pfeffermühle, die immer im Weg steht. Vom Gehirn ist also eine stimmige Abbildung von Körper und Außenwelt gefordert und diese wird entscheidend von den Assoziationscortices des posterioren parietalen Cortex geformt. Eine Besonderheit betrifft Zahlen – hier scheint der intraparietale Sulcus eine wichtige Rolle zu spielen.

Klinisch stellen sich Läsionen des posterioren Parietallappens auf vielfältige Weise dar – und haben aufgrund von Lateralisationseffekten besondere Auswirkungen: Ist die rechte Seite betroffen, kann es zu teils massiven Störungen der Orientierung kommen. Besonders auffällig sind die Folgen rechtsseitiger Läsionen des unteren Parietallappens – sie können zu einem so genannten Neglect führen: Betroffene nehmen dann große Teile des linken Gesichtsfeldes nicht mehr wahr, zeichnen beispielsweise nur noch die rechte Seite einer Uhr, essen nur, was rechts auf dem Teller liegt oder nehmen sogar die gesamte linke Körperhälfte nicht mehr wahr. In seltenen Fällen berichten Patienten sogar davon, ein „fremdes Bein“ im Bett zu finden. Schädigungen in der dominanten, also meist der linken Hemisphäre können zu einer Apraxie führen: Die Patienten sind nicht mehr in der Lage, gelernte Bewegungsabläufe wie z.B. das Servieren von Salat auszuführen. Je nach Ort und Umfang der Läsion können auch mathematische Defizite auftreten, bis hin zum Verlust des abstrakten Denkens.

Erstveröffentlichung am 09.09.2011
Letzte Aktualisierung am 15.08.2025