Prof. Dr. Dr. phil. Alexander Soutschek, Professor für Neurowissenschaften der Entscheidungsfindung am Uniklinikum Würzburg: Um eine Entscheidung zu treffen, müssen wir häufig verschiedene Informationen zusammenbringen. Ein Beispiel aus dem Alltag: Um zu entscheiden, in welches Restaurant wir gehen wollen, sind verschiedene Faktoren wichtig. Was gibt es dort zu essen? Wie gut gefällt mir die Einrichtung? Wie einfach ist es für mich erreichbar? Um diese Informationen zusammenzuführen und miteinander zu vergleichen, wird der Präfrontale Cortex beansprucht. Die Region im vorderen Hirnbereich ist für Kontrollprozesse und das Gedächtnis zuständig. Relativ tief im Gehirn liegt dagegen der anteriore cinguläre Cortex, der immer dann aktiv wird, wenn es geistig-kognitive Konflikte gibt. Solche Konflikte sind mit negativen Emotionen verbunden. Das lässt uns Entscheidungen häufig als anstrengend und schwierig empfinden. Haben wir eine Entscheidung getroffen, uns etwa für ein Gericht auf der Restaurantkarte entschieden, schüttet das Belohnungssystem schließlich Dopamin aus, wenn wir das Gericht essen – vorausgesetzt, wir haben eine gute Wahl getroffen.

Wie schwierig sich eine Entscheidung für uns anfühlt, hat auch damit zu tun, welchen Wert die Entscheidungsoptionen für uns haben. Leichter fällt es, wenn die Optionen einen recht unterschiedlichen Belohnungswert haben. Um beim Beispiel des Restaurantbesuchs zu bleiben: Steht auf der Karte unser absolutes Lieblingsgericht, das wir viel lieber mögen als alles andere, können wir unsere Bestellung mühelos aufgeben. Gibt es dagegen mehrere Gerichte zur Auswahl, die wir ähnlich gerne mögen, fällt die Auswahl schwerer. Gerade kleine Alltagsentscheidungen sind oft deshalb so schwierig, weil mehrere Optionen einen ähnlichen subjektiven Wert haben.

Man spricht auch vom sogenannten Entscheidungsparadox: Statt uns darüber zu freuen, dass mehrere gute Optionen zur Auswahl stehen, tun wir uns schwer, wenn uns mehrere Möglichkeiten gefallen. Wer dagegen sowieso nur eine Option gut findet und die anderen nicht, entscheidet nicht nur leichter, sondern ist danach auch zufriedener mit dieser Entscheidung. Vielleicht kennen Sie ähnliche Situationen: Beim Restaurantbesuch mit Freunden wird Ihnen etwas Gutes serviert, trotzdem bedauern Sie, nicht doch das Gericht gewählt zu haben, das ein Freund bestellt hat. Bildgebende Verfahren zeigen, dass der anteriore cinguläre Cortex, der Konflikte anzeigt, nach einer bereits gefallenen Entscheidung mit vielen attraktiven Optionen weiterhin aktiv bleibt. Das zeigt, dass wir in solchen Fällen mit unserer Entscheidung hadern.

Eine Studie, die mein Team und ich in München durchgeführt haben, arbeitete mit einer künstlichen Stimulierung des anterioren cingulären Cortex. Die Probanden sollten eine Entscheidung zwischen zwei Optionen treffen. Danach fragten wir sie, wie sicher sie seien, dass sie die beste Entscheidung getroffen haben. Wurde das anteriore Cingulum während des Entscheidungsprozesses mithilfe schwacher Stromflüsse über am Schädel angebrachte Elektroden stimuliert, waren die befragten Teilnehmer danach unsicherer, dass sie die richtige Entscheidung getroffen hatten. Das zeigt: Je ausgeprägter die Konflikte während eines Entscheidungsprozesses sind, desto unzufriedener sind Menschen auch nach der Entscheidung.

Größere (Lebens-)Entscheidungen unterscheiden sich, was die Gehirnaktivität betrifft, übrigens nicht deutlich von Alltagsentscheidungen. Sie haben jedoch mehr persönliche Relevanz und oft müssen mehr Informationen zusammengetragen werden. Das Kontrollsystem ist also noch stärker beansprucht und sie fühlen sich daher oft noch schwieriger an.

Aufgezeichnet von Natalie Steinmann

Erstveröffentlichung der Frage am 13.04.2014

Frage neu beantwortet am 25.05.2026