Antwort von Kerstin Konrad, Professorin für Klinische Neuropsychologie des Kindes– und Jugendalters der RWTH Aachen:

Ja, das kann man. Es gibt zum Beispiel Untersuchungen mit Magnetresonanztomografie, bei denen Forscher die Entwicklung der Großhirnrinde bei gesunden Kindern und mit der von Kindern mit ADHS verglichen haben. Auch in der normalen Entwicklung handelt es sich dabei um einen langanhaltenden Prozess. Die Dicke der Großhirnrinde, des Cortex, nimmt im Bereich des Frontallappens bis zur Pubertät zu und dann wieder ab. Im Vergleich zu gesunden Kindern ist diese Reifung bei Kindern mit ADHS verzögert. Das bedeutet leider nicht, dass sie in dieser Hinsicht einfach nur ein bisschen später dran sind und als Erwachsene dann alle gesund werden. Bei nur ungefähr einem Drittel gehen die Symptome zurück.

Die erwähnte langsamere Entwicklung betrifft vor allem den präfrontalen Cortex im Frontallappen hinter der Stirn, aber auch den Parietallappen. Beide Hirnregionen sind für die Aufmerksamkeit und die Kontrolle von Reaktionen und Handlungen wichtig. Das passt insgesamt gut zu der Symptomatik. Denn die Betroffenen haben in vielen Situationen eine schlechte Aufmerksamkeit, können sich nur schwer konzentrieren. Und eine schwach ausgeprägte Kontrolle von Reaktionen führt zu der ADHS-​typischen Impulsivität.

Zudem gibt es auch noch Untersuchungen, die sich die Tätigkeit des Gehirns mit Hilfe von funktioneller Magnetresonanztomografie angeschaut haben. Unter anderem hat man Kinder im Scanner untersucht, während sie Aufgaben zur Aufmerksamkeit oder zur Unterdrückung von Reaktionen bewältigen mussten. Einer der robustesten Befunde über viele Studien hinweg ist: Der für die Aufmerksamkeit und die Kontrolle von Impulsen wichtige Frontallappen ist weniger aktiv als bei gesunden Kindern.

Außerdem ist das Belohnungssystem in den Basalganglien unterhalb der Großhirnrinde bei Kindern mit ADHS nicht nur von der Struktur her häufig verkleinert. Es regt sich auch vergleichsweise weniger, wenn eine Belohnung winkt. Das für die Motivation so wichtige Belohnungssystem ist also bei ihnen verändert. Auch das passt insgesamt gut ins Bild. Denn wenn Kinder mit ADHS etwas interessiert und damit auch motiviert, können sie sich oft wunderbar konzentrieren. In langweiligen Situationen wie Hausaufgaben machen, wo sie sich selbst motivieren müssten, schaffen sie es oft nicht, ihre Aufmerksamkeit aufrecht zu erhalten.

Eine weitere wichtige Rolle spielt bei Kindern mit ADHS vermutlich der Botenstoff Dopamin, der eine besondere Bedeutung für die Belohnungsverarbeitung und Motivation hat. Eine Störung der chemischen Signalübermittlung bei ADHS kann dazu führen, dass die Nervenzellen weniger aktiv sind und ihre Kommunikation mit anderen Nervenzellen gestört ist. Hier setzt das bekannte und auch umstrittene Ritalin an.

Bei all dem muss man beachten, dass diese Veränderungen nur bei Gruppenauswertungen als grundsätzliche Tendenzen sichtbar sind. Sie sind derzeit noch nicht geeignet, um im Einzelfall ADHS zu diagnostizieren.

Antwort aufgezeichnet von Christian Wolf