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Neuronale Repräsentation
In verschiedenen Teilen des Gehirns befinden sich nicht nur Repräsentationen der Sinnessysteme, sondern auch von Objekten wie z. B. Gesichtern. Bei der Repräsentation des Raumes scheinen so genannte Platzzellen (place cells) im Hippocampus eine wichtige Rolle zu spielen. Jede Platzzelle repräsentiert einen bestimmten Ort in der Umwelt und wird aktiv, wenn sich ihr Besitzer an diesem Ort befindet. Eine weitere Gruppe von Neuronen, die Rasterzellen, feuern in einem regelmäßigen, hexagonalen Muster, das als metrisches Gitter der Umgebung interpretiert wird. Dieses Gitter liefert eine Art Koordinatensystem, das die Platzzellen für die Ortskodierung nutzen können.
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Neuronendoktrin
Die Neuronendoktrin bildet die Grundlage für unser heutiges Verständnis des Nervensystems. Demnach besteht das Gehirn nicht aus einem einzigen, zusammenhängenden Nervennetz, sondern aus individuellen Nervenzellen, die über Kontaktstellen miteinander kommunizieren. Dies entdeckte der Italiener Ramon y Cajal Ende des 19. Jahrhunders, als er Nervenzellpräparate von Hühnern und Säugetieren anfärbte. Er nutzte dabei eine Färbetechnik, die Camillo Golgi entwickelt hatte. Für ihre Leistung durften sich die beiden – dummerweise zerstrittenen – Forscher im Jahr 1906 den Medizin-Nobelpreis teilen.
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Neuroökonomie
Bezeichnung für ein Forschungsfeld an der Schnittstelle zwischen Neurowissenschaften, Wirtschaftswissenschaften und Psychologie. Übergeordnetes Ziel der Neuroökonomie ist zu verstehen, wie Menschen ökonomische Entscheidungen treffen. Dazu untersuchen Neuroökonomen, was in der Entscheidungsfindung im Gehirn passiert. Zu diesem Zweck greifen sie häufig auf Versuchsanordnungen aus der Spieltheorie zurück, bei denen es meist um den Gewinn oder Verlust von Geld geht. Die Gehirne ihrer Probanden untersuchen sie vor allem mit bildgebenden Verfahren. Die Neuroökonomie ist ein sehr junger Forschungszweig, der auf großes gesellschaftliches Interesse stößt.
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Neurotransmitter
Ein Neurotransmitter ist ein chemischer Botenstoff, eine Mittlersubstanz. An den Orten der Zell-Zellkommunikation wird er vom Senderneuron ausgeschüttet und wirkt auf das Empfängerneuron erregend oder hemmend.
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NMDA-Rezeptor
NMDA-Rezeptoren sind spezialisierte Rezeptorkanäle in der Membran von Nervenzellen, die sich nur unter ganz bestimmten Bedingungen öffnen. Zum einen muss der Botenstoff Glutamat an den Rezeptor binden, zum anderen braucht der Rezeptor einen Kofaktor wie Glycin oder D-Serin. Außerdem muss die postsynaptische Zellmembran depolarisiert sein, damit das normalerweise in der Kanalpore sitzende Magnesiumion (Mg²⁺) entfernt wird. Sind diese Voraussetzungen erfüllt, öffnet sich ein Ionenkanal im Zentrum des Rezeptors und lässt vor allem Calciumionen (Ca²⁺), aber auch Natriumionen (Na⁺) in die Zelle einströmen, während Kaliumionen (K⁺) aus der Zelle austreten. Auf den Calcium-Einstrom kann die Zelle auf vielfältige Weise reagieren. NMDA-Rezeptoren ermöglichen es dem Gehirn, synaptische Verbindungen zeitlebens zu verändern. Sie sind entscheidend für Formen der synaptischen Plastizität wie Langzeitpotenzierung (LTP) und Langzeitdepression (LTD) und spielen damit eine zentrale Rolle bei der Bildung und Speicherung von Gedächtnisinhalten.
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Nondeklaratives Gedächtnis
Das nondeklarative Gedächtnis ist ein Teil des Langzeitgedächtnisses. Es umfasst automatisierte Verhaltensweisen, erlernte Fähigkeiten und Gewohnheiten, die meist unbewusst ablaufen. Im Gegensatz zum deklarativen Gedächtnis lassen sich die Inhalte des nondeklarativen Gedächtnisses nur schwer oder gar nicht verbal ausdrücken. Zum nondeklarativen Gedächtnis zählt u.a. das prozedurale Lernen und Priming.
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Noradrenalin
Gehört neben Dopamin und Adrenalin zu den Catecholaminen. Es wird in Zellen des Locus coeruleus und im Nebennierenmark produziert und wirkt meist anregend. Noradrenalin wird oft mit Stress in Verbindung gebracht.
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Nozizeptor
Nozizeptoren sind die Schmerzrezeptoren im Körper. Sie reagieren auf spitze Reize, auf Hitze oder auf chemische Reize wie Säure. Sie reagieren also auf eine drohende oder bereits eingetretene Verletzung von Gewebe. Im menschlichen Körper kommen Nozizeptoren in fast allen Geweben vor – eine wichtige Ausnahme bildet das Gehirn selbst, dessen Nervengewebe keine Nozizeptoren besitzt.
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Nuclei anteriores
Diese anteriore, also vordere Kerngruppe des Thalamus unterhält Faserverbindungen mit limbischen Arealen, besonders dem Hippocampus und dem Gyrus cinguli. Sie gilt als wichtige Schaltstelle des limbischen Systems.
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Nuclei mediales
Die Nuclei mediales thalami, vor allem der Nucleus mediodorsalis, liegen im medialen Thalamus und sind eng mit dem präfrontalen Cortex sowie dem limbischen System verbunden. Sie übernehmen vor allem höhere kognitive Funktionen wie Planung, Aufmerksamkeit und Arbeitsgedächtnis, sind aber auch an der Verarbeitung von Emotionen und Motivation beteiligt. Außerdem integrieren sie komplexe Informationen aus verschiedenen Gehirnarealen.
